Reviewer Kent Poon

History & Background
Minerva는 스위스 제조사 Weiss의 새로운 제품 라인이다. Weiss는 하이엔드 소비자용과 전문가용 오디오 시장 둘 다를 위한 울트라 하이 퀄러티 제품 생산에 특별한 포지션을 정했다. 수석 디자이너이자 오너인 Daniel Weiss는 1985년 Weiss Engineering을 설립하기 전에 5년간 Studer 디지털 오디오 실험실에 있었다. 디지털 오디오 생산의 초기 단계 동안, Daniel은 샘플링 주파수 컨버터와 디지털 오디오 레코더(JVC, Sony F1과 Sony 1630/1610)용의 디지털 시그널 프로세싱 전자 기기를 설계했다. 이것이 AES/EBU 인터페이스 전 세대이다. 나의 사적인 친구이자 파트너인, Daniel의 생각은 항상 시대를 앞서갔다. 그의 최근 설계들 중에 몇몇은 여러 해 전에 이미 틀이 마련된 것들이다. 그러나 DSP processing power를 원하는 수요들은 출시를 기다리고 있었다.





처음부터, Weiss Engineering은 마스터링 스튜디오에서 요구하는 최상위 퀄리티에 포커스를 맞췄다. 레전더리 모듈인 “102 Series”는 마스터링 세계에서 신화적 존재다. 24/96까지 데이터를 프로세싱하는 102 시리즈는 오늘날 여전히 많은 CD/DVD/SACD 생산에 사용되고 있다. Weiss 제품들은 현대 디지털 시대에서 아주 롱런하는 제품들로 증명되었다. Low cut filter, hardware control panel, software GUI on Mac, Level Control, 4 in 2 Mixer, Dynamic processors, Equalizers와 많은 그 이상의 모듈들은 102 프레임으로 맞춰져 설계되었다.


캐나다에서 마스터링 작업을 할 동안, 나는 환상적인 DAC1을 포함한, Weiss Gambit 시리즈를 소유한 행운의 오너 중 하나였다. 비록 내가 북미에 살고 있었지만, 나는 아시아 오디오파일 서클과 아주 긴밀한 관계를 유지하고 있었고, 몇몇 하이파이 제조사들과 디스트리뷰터들에게 컨설팅도 했다. 그리고 Leo Fung의 “Journey To Sound” 잡지에 오디오 관련 기고도 했다. Daniel은 하이엔드 소비자 라인을 발전시키는 그의 관심을 나에게 보여줬고, 나는 그 이후로 거기에 동참했다.



내가 첫 번째 Medea prototype DAC를 가지고 홍콩에 돌아 갔을 때가 2001년이었다. 아주 짧은 시간에 Medea는 전 세계 하이엔드 소비자 시장에서 최고의 사운드를 내는 DAC이 되었다. 타이완 AudioArt, 홍콩, The Absolute Sound 2003 Golden Ear Award, Stereophile 그리고 더 많은 곳에서 리뷰되었다. Stereophile은 Medea가 교과서와 같은 설계의 정석을 보여줬다고 평가했다. 2005년에 매칭 기기인 Jason up-sampling CD Transport가 론칭되었다. Jason/Medea 콤보는 오늘날 여전히 하이파이 시장에서 디지털 front end(호스트 컴퓨터와 사용자 사이에서의 전(前)처리 또는 제어) 기기의 표준으로 최고의 자리를 지키고 있다. Daniel Weiss 제품들은 패셔너블한 간단한 전자 기기가 아닌, 전문 스튜디오와 오디오파일들 사이에서 음악을 만들어 내고 즐거움을 주는 롱런하는 도구이다.


Weiss Minerva
Minerva는 Weiss의 완전히 새로운 시리즈다. Weiss의 front end 기기를 원하는 많은 오디오파일들이 있다. 그러나 Jason/Medea 콤보는 성능을 충분히 발휘하기가 쉽지 않다. 게다가, 컴퓨터 오디오 저장/재생은 인기가 있고, 훨씬 고해상도 재생 소스들이 이용 가능하다. 마스터링 엔지니어 관점에서, 우리는 고해상도 24bit/96kHz 또는 192kHz 레코딩이 16/44.1 CD 해상도와 비교해서 아주 심하게 좋다는 것을 안다. Minerva는 이러한 목적으로 디자인되었다.


소스로써 컴퓨터

소스로써 컴퓨터에 대한 탑 질문 3가지

(1) 어떤 사운드 카드를 사용해야 하는가?
(2) 어떻게 내부 사운드 카드가 외장형 하이엔드 DAC 제품만큼의 소리를 낼 수 있을까?
(3) 노이즈가 있는 컴퓨터가 나의 하이엔드 CD 트랜스포트와 비교해서 좋은 사운드를 내는 것이 가능할까?

오늘날 음악 프로덕션 대부분은 DAW (Digital Audio Workstation), PC 또는 MAC에서 작업을 한다. 오리지널 소스가 똑같은 툴에서 생산되는데 왜 컴퓨터가 좋은 사운드를 재생할 수 없는지에 대한 이유가 없다. 기술적인 관점에서, 데이터 보전이 중요하다. 지터 성능은 다른 중요한 이슈다.


특징
Weiss Minerva는 AES, SPDIF 또는 Firewire 1394를 통한 PC/MAC과 직접 연결 시 지터로부터 자유롭다. 이것은 좋은 컴퓨터 디지털 사운드 카드에 대한 필요성을 단순화하는 게 아니다. 보통 Lynx과 RME 같은 전문가용 오디오 옵션을 비싸다. Weiss Mienrva는 더 좋은 지터 다운 성능을 제공한다. 마스터링 시, 우리는 마스터링 신호 경로를 형성하기 위해서 다른 디지털 프로세서를 삽입한다. 만약 DAC가 좋은 지터 다운 성능을 발휘할 수 없어서, 삽입 프로세싱이 많으면 많을수록, 우리는 더 나쁜 소리를 얻을 것이다. 마스터링 일은 훨씬 더 어렵게 된다. 그것이 레전더리 레코딩과 마스터링 엔지니어 Bob Katz가 Weiss DAC을 Holy DAC으로 부르는 이유다.


Firewire VS. USB
Weiss는 여러 가지 이유 때문에 더 인기 있는 USB 연결 대신에 Firewire 연결을 채용했다. 전문 스튜디오 관점에서, Firewire는 넓게 오디오와 비디오 전송에 사용된다. 새로운 Macbook은 더 이상 firewire 연결을 사용하지 않는다. 우리는 Apple이 Macbook Pro를 사용하는 전문가를 밀어 주기 위한 시도라고 생각한다. Firewire 컨트롤 칩셋인, Oxford 칩셋의 호환성은 최고의 성능을 제공한다.




Connections
Weiss DAC2/Minerva는 완전한 DAC 특징을 가진다. 당신의 필요에 맞춘 연결 옵션이 있다.

(1) CD Transport to DAC – SPDIF와 AES 입력 제공.




(2)소스로써 PC/Mac computer – Firewire 연결



(3) 세컨드로 외부 DAC를 가진 소스로써 PC/MAC computer




(4) DAC2/Minerva는 어떤 디지털 입력(AES 또는 SPDIF)을 통해서도 master clock과 동시 운영 할 수 있다. 소스로써 컴퓨터에 firewire 1394 연결을 사용 할 떄도 가능하다.(아래 소프트웨어 세팅해야한다.)




(5)레코드판과 아날로그 소스가 컴퓨터에 기록되고 재생된다.
Minerva는 AES 입력 신호를 컴퓨터에 기록할 수 있다. Weiss 레퍼런스 ADC2의 결합으로, 오디오파일은 그들의 레코드판 컬렉션을 컴퓨터 하드 디스트에서 24bit/192kHz 해상력으로 업 시켜서 더 좋은 해상력으로 재생할 수 있다.



Software: Drivers for Windows™ and OSX™ operating systems.



Devices Settings: 당신은 이용 가능한 장치 리스트를 볼 수 있다, 만약 당신이 Minerva 또는 AFI1 한 개 보다 더 가지고 있다면.

Global Bus Settings: 당신은 마스터 장치를 고를 수 있다. 모든 다른 장치들은 이 마스터 장치에 Clock을 맞출 것이다.

Sync Source: 당신은 내부, 즉 어떤 디지털 입력 또는 Wordclock 입력 페어도 선택할 수 있다.

스튜디오(그리고 몇몇 오디오파일) 환경을 위해서, 전체 시스템을 싱크하기 위한 마스터 clock이 있다. Minerva는 어떤 디지털 입력을 통해서도 마스터 clock을 싱크 할 수 있고, 심지어 재생을 위해서 firewire을 사용해도 가능하다. 당신은 PC/MAC에서 Weiss software Panel -> “Clock Source”를 선택해야 한다.

Sampling Rate: DAC2/Minerva는 44.1kHz, 48kHz, 88.2kHz, 96kHz, 176.4kHz와 192kHz까지 모든 주요한 샘플링 레이트를 지원한다.

Buffer Size In Samples: 더 큰 버퍼 사이즈는 dropout에 대해서 확실하게 증가하고, 더 작은 버퍼 사이즈는 낮은 latency를 제공한다.

Operation Mode: 시스템의 안정성을 결정한다. 안정성이 취약한 시스템이면 Safe Mode Level 3을 선택해야 한다. lower latency Normal 또는 Save Mode Level 1도 선택될 수 있다.

Windows: (New Update Driver Version 3.3.4.3998)




Master: 만약 당신의 장치가 한 개 이상이면, 마스터 역할을 하는 장치를 선택해라
Sample Rate: 현재 작동하는 샘플링 레이트
Sync Source: Internal / AES input
Buffer Size In Samples: 더 큰 버퍼 사이즈는 dropout에 대해서 확실하게 증가하고, 더 작은 버퍼 사이즈는 낮은 latency를 제공한다.
Operation Mode: 시스템의 안정성을 결정한다. 안정성이 취약한 시스템이면 Safe Mode Level 3을 선택해야 한다. lower latency Normal 또는 Save Mode Level 1도 선택될 수 있다.


새로운 PC 드라이버는 DPC latency checker를 포함한다, 그것은 당신의 컴퓨터가 라이브 오디오 재생에 적합한지를 당신에게 확인시켜 준다. DPC latency checker 를 기반으로, 그것은 또한 추천 작동 모드이다.


New Features - Analogue Output Level control:


우리는 Weiss Minerva의 새로운 에디션을 발표하는데 몇 개월을 기다렸다. 지연된 이유는 바로 새로 추가된 기능 때문이었다. 선택 가능 아날로그 출력 레벨은 다른 preamp/power amp입력 감도와 잘 매치된다. 뒤쪽에 로터리 스위치를 이용해서 4가지 세팅, 즉 RCA와 XLR 출력을 모두 같은 레벨로 선택 가능하다.

·DC coupled, short circuit proofed output circuitry, Output impedance: 50 Ohm
·+17 dBu (5.48Vrms) with a 0dBFS sinewave input
·+11 dBu (2.74Vrms) with a 0dBFS sinewave input
·+7.2 dBu (1.78Vrms) with a 0dBFS sinewave input
·+4.8 dBu (1.35Vrms) with a 0dBFS sinewave input

Digital Volume Control : 0.5dB 단계로 120dB 레인지로 구현. 볼륨 컨트롤은 디지털 도메인으로 작동되고 적절하게 제어된다. 이렇게 되면 레벨 컨트롤의 퀄러티가 적어도 아날로그 볼륨 컨트롤과 동등하게 된다. 이상적으로 Minerva 유닛은 그것의 다이내믹 레인지를 발휘하기 위해서 최대 레벨까지 디지털 볼륨 레벨로 작동된다. 디지털 볼륨 컨트롤을 더해서4가지 다른 아날로그 출력 레벨 세팅을 사용하면, 유저는 쉽게 긍정적이고 투명한 게인 체인을 얻을 수 있다.

Insert Signal Path : 이 모드는 Minerva가 소스로써 Firewire 또는 SPDIF/Toslink 입력 중에 하나를 받을 수 있도록 하고, 신호를 외부 프로세서로 보내서 처리된 신호를 다시 돌려 받아서 디코드한다. 수 있다. 이 모드는 Weiss Linear Phase digital EQ1-MK2-LP와 완벽하게 결합된다.

Sampling Rates 지시계: 앞쪽 패널의 4개의 LED는 현재 locking 샘플링 레이트를 보여준다. 이것은 특별히 firewire 연결용으로 사용된다.

Sound Quality
Weiss Minerva는 Ultra Audio Jeff Fritz “The World Best Audio System”을 수상했다. 그리고 실제로 내가 예상했던 것보다(미안해요. Daniel) 훨씬 좋은 소리를 들려준다. 시장의 요구에 맞는 저가 해결책은 아니다. 그것은 내가 들었던 유사한 가격대의 모든 DAC들 중에서 최고로 매력적인 중역을 가진다. 영국 오디오 잡지 HiFi News는 Minerva는 dCS 플래그쉽 Scarlatti만큼 좋다고 평가했다. 중역은 진공관 같은 색깔이 아니라, 듣기 좋고 고 해상력을 가졌다. 이러한 관점은 하이 샘플링 재생에서 아주 중요하다. 내가 곧 출시될 우리의 재즈 레코드 “Audiophile Jazz Prologue - Part 03” 24/192kHz 마스터 테이프를 들었을 때, 전체 사운드 스테이지와 음질은 따뜻하고 음악성이 그대로 남아있었다. 나는 하이 샘플링 소스를 가지고 많은 중간 가격대의 DAC들을 테스트했다. 그들은 보통 가늘고 밀도감이 없었다. 하이엔드는 결코 그렇게 잘 정의되고 음악적이지 않았다. Ultra Audio Jeff Fritz와 computeraudiophile.com의 Chris Connake는 둘 다 레퍼런스 레코딩 24bit/176kHz HRx을 재생했을 때 이 점을 언급했다는 것은 놀랄 일이 아니다. 베이스 영역은 아주 꽉 차고 깊게 떨어졌다. 내가 미네르바를 믿는 이유는 바로 Minerva analogue output stage topology 때문이다.

Weiss 자사의 레퍼런스 Medea와 비교해서, Minerva 중역은 따뜻하고 매력적이다. 그러나 레퍼런스 DAC는 여전히 베이스와 하이엔드에 더 공신력을 가진다. 더 멋진 다이내믹과 파워풀한 음악성. Minerva 최대 출력은 XLR에서 5.48VRMS(최대 레벨)인 +17dBu이다. 그리고 RCA에서는 더 낮다. XLR과 RCA 출력 둘 다 충돌 없이 동시에 사용될 수 있다. 두 가지 출력을 위해서 별도의 드라이버가 있다. 저 출력 임피던스(50 ohm)은 패시브 프리앰프를 구동할 수 있다. 하지만 레퍼런스 Medea DACs은 비교적 거의 0 ohm에 더해진 +27dBU를 가진다.

흥미롭게도 모든 Weiss DAC은 나의 책에 “California sunshine” “Healthy” “Creamy”로 특징지어져 있다. 모든 주파수들은 사운드 스테이지에서 아주 훌륭한 비율로 표현된다. 이것이 왜 Weiss DAC들이 마스터링 스튜디오에서 사용되는지에 대한 분명한 이유이다. 마스터링 엔지니어들은 그들이 완성한 마스터 사운드를 듣는 것에 의지해서 가장 깊고 넓은 사운드 스테이지를 위해서 투명하고 미세한 다이내믹을 요구한다. DAC 소비자들 중 일부는 앞쪽에 더 날카로운 대조 이미지를 만들기 위해서 최고로 깊고/넓은 사운드 스테이지에서 약간의 인공적인 해상력을 추가한다. Weiss는 그러한 효과를 주지 않는다.



결론
Weiss 의 reseller 와 파트너의 입장에서, 나의 평가는 확실히 편향적이다. 마스터링 엔지니어와 오디오파일의 관점에서, 나는 Daniel이 이 가격대에서 그렇게 훌륭한 DAC을 만들어줘서 너무 행복하다. 컴퓨터를 가지고 하이 소스를 재생하는 것이 시장의 어떤 CD 콤보보다 더 월등한 소리를 낸다고 말하기 위해서 엄청난 자신감이 필요하지 않다. 기술은 계속 앞서 나간다. 나는 지난 도쿄 여행 동안 많은 일본 오디오파일들을 만났다. 그들은 NAS music storage를 주의 깊게 보고 있는 중이다. 점점 더 많은 레코드 회사들이 그들의 고 해상도 음악을 다른 미디어를 통해서 발표할 것이다.